Aufklärungsgespräche: Was Ärztinnen und Ärzte sagen und was Patientinnen und Patienten verstehen

Aufklärungsgespräche gehören zum Alltag im Krankenhaus. Doch Studien zeigen, wie wenig davon ankommt, mit Konsequenzen für Adhärenz, Therapieerfolg und Haftung.

Der Arzt erklärt. Die Patientin nickt und geht mit einer Vorstellung von ihrer Diagnose nach Hause, die mit dem, was gerade gesagt wurde, nur wenig gemein hat. Dieses Szenario ist kein Einzelfall, sondern sogar statistischer Normalfall. Die Forschung zur Gesundheitskompetenz hat in den letzten Jahren ein ernüchterndes Bild gezeichnet. Zwischen dem, was medizinisches Fachpersonal kommuniziert, und dem, was Patientinnen und Patienten tatsächlich verstehen, erinnern und umsetzen, klafft eine Lücke mit realen klinischen Konsequenzen.

Für Krankenhausärztinnen und -ärzte ist das keine abstrakte Public-Health-Frage. Der Umstand betrifft die Qualität jedes einzelnen Aufklärungsgesprächs, hat Auswirkungen auf die Sicherheit nach der Entlassung, die Wiederaufnahmerate und betrifft nicht zuletzt die rechtliche Absicherung. Wer aufklärt, ohne sicherzustellen, dass das Gegenüber das Aufgeklärte auch versteht, kann juristisch und ethisch Probleme bekommen. Das kann nicht im Sinne der Ärztinnen und Ärzte sein.

Das Fundament der Gesundheitskompetenz

Gesundheitskompetenz umfasst mehr als Lesen und Schreiben zu können. Die WHO definiert sie als die Fähigkeit, Gesundheitsinformationen zu finden, zu verstehen, zu beurteilen und anzuwenden. Dazu gehört das Lesen eines Beipackzettels ebenso wie das Verstehen einer Entlassdiagnose, das Einordnen eines Laborwerts oder das Navigieren durch das Versorgungssystem nach einem Krankenhausaufenthalt. Der letzte Punkt, die navigationale Gesundheitskompetenz, ist in Deutschland besonders schwach ausgeprägt.

Die Datenlage ist eindeutig und beunruhigend zugleich. Je nach Studie und Methodik haben zwischen 55 und 81 Prozent der deutschen Bevölkerung Schwierigkeiten im Umgang mit Gesundheitsinformationen. Die HLS-GER-Studien, die deutschlandweit größten Erhebungen zur Gesundheitskompetenz, dokumentieren seit Jahren einen negativen Trend. 2025 hatten 55,7 Prozent der Befragten eine unzureichende Gesundheitskompetenz. Eine aktuelle Teilstudie des HLS-GER 3 für Baden-Württemberg zeigt, dass Menschen mit inadäquater Gesundheitskompetenz in den vergangenen zwölf Monaten dreimal so häufig sechs oder mehr Hausarztkontakte hatten wie Menschen mit exzellenter Gesundheitskompetenz.

Welche Auswirkungen das für die Arbeit im Krankenhaus hat, liegt auf der Hand. Daraus folgt nämlich, dass die Patientinnen und Patienten, die jeden Tag in die Ambulanz, auf die Station, in die Notaufnahme kommen, in ihrer großen Mehrheit Menschen sind, bei denen nicht vorausgesetzt werden kann, dass sie medizinische Informationen ohne aktive Unterstützung richtig einordnen können.

Das Aufklärungsgespräch, gut gemeint und doch oft wirkungslos

Krankenhausärztinnen und -ärzte investieren Zeit in Aufklärungsgespräche. Trotzdem belegen Studien konsistent, dass Patientinnen und Patienten im Durchschnitt kurz nach einem Arztgespräch nur etwa 40 bis 50 Prozent der erhaltenen Informationen korrekt erinnern, und was noch übrig bleibt, ist nicht selten verzerrt. Dabei sind es gerade die kritischen Informationen, die verloren gehen. Dazu gehören Antworten auf Fragen wie: Wie hoch ist das Risiko des Eingriffs? Was passiert, wenn die Therapie nicht wirkt? Wann muss ich zurückkommen?

Ein Kernproblem ist die Fachsprache. Begriffe wie "Ischämie", "Antikoagulation" oder "Komorbidität" sind für medizinisch Ausgebildete selbstverständlich, doch für die meisten Patientinnen und Patienten sind sie semantisch leer. Selbst vermeintlich einfache Begriffe können irreführen. "Bluthochdruck" wird manchmal wörtlich interpretiert, als zu viel Blut. "Das Herz pumpt nicht richtig" kann als Vorbote des Todes gehört werden, obwohl eine gut behandelbare Herzinsuffizienz gemeint ist.

Hinzu kommt der Kontext. Wer gerade eine bedrohliche Diagnose erhalten hat, ist kognitiv eingeschränkt, denn Stress, Angst und Schock verringern die Aufnahmekapazität erheblich. In der Regel findet das Gespräch genau in dem Moment statt, in dem die Person am wenigsten in der Lage ist, komplexe Informationen zu verarbeiten. Gleichzeitig sind die zeitlichen Ressourcen auf ärztlicher Seite begrenzt, und ein durchschnittliches klinisches Aufklärungsgespräch dauert in der Praxis oft weit weniger, als für ein echtes Verstehen nötig wäre.

Adhärenz und Therapieerfolg: Was auf dem Spiel steht

Der klinische Preis mangelnden Verständnisses ist messbar. Patientinnen und Patienten, die ihre Diagnose nicht verstehen, halten Therapieempfehlungen schlechter ein. Sie nehmen Medikamente zur falschen Zeit, in falscher Dosierung oder gar nicht. Sie erkennen Warnsignale nicht rechtzeitig, kommen nicht zu Nachsorgeterminen und landen häufiger in der Notaufnahme.

Die AOK Rheinland/Hamburg hat versucht, diesen Zusammenhang mit konkreten Zahlen zu belegen. In einer für Deutschland erstmaligen Untersuchung verknüpfte die Kasse Gesundheitskompetenzdaten mit GKV-Routinedaten von rund 2.000 Versicherten. Das Ergebnis: Versicherte mit geringer Gesundheitskompetenz werden häufiger stationär aufgenommen, landen öfter in der Notaufnahme und tragen eine höhere Krankheitslast bei chronischen Erkrankungen. Eine direkte Kausalität lässt sich aus solchen Daten noch nicht ableiten, aber die Korrelation ist belastbar.

Besonders augenfällig wird das bei chronischen Erkrankungen und bei Therapien, die aktive Mitarbeit erfordern. Ein anschauliches Beispiel aus dem klinischen Bereich liefert die Heimdialyse. Bis zu 20 Prozent der Patientinnen und Patienten, die mit Heimdialyse beginnen, brechen die Therapie innerhalb der ersten 90 Tage ab, obwohl das Training intensiv war und die Therapie grundsätzlich funktioniert. Hier zeigt sich, dass der Übergang von der Klinik in den häuslichen Alltag ein kritischer Moment ist, an dem Wissenslücken und Verunsicherung zu Therapieabbrüchen führen können.

Fresenius Medical Care hat in diesem Kontext eine digitale Begleitlösung entwickelt, die Behandlungsdaten vom Heimdialysegerät in Echtzeit übermittelt und für die Patientinnen und Patienten selbst sichtbar macht. Fresenius gibt an, dass Kliniken, die das Tool einsetzten, bis zu 15 Prozent weniger frühe Therapieabbrüche verzeichneten. Daraus lässt sich ableiten, dass Patientinnen und Patienten, die Einblick in die eigenen Werte haben und verstehen, was sie bedeuten, sich der Therapie weniger ausgeliefert fühlen, und genau dieses Gefühl von Kontrolle scheint einer der Gründe zu sein, warum sie eher durchhalten.

Shared Decision Making zwischen Konzept und Wirklichkeit

Shared Decision Making, das gemeinsame Entscheiden zwischen Ärztin oder Arzt und Patientin oder Patient, gilt in der Versorgungsforschung seit Jahren als wünschenswertes Leitbild, in der klinischen Praxis aber gehört es zu den am schlechtesten umgesetzten Konzepten. Das liegt nicht an mangelndem Willen auf ärztlicher Seite, sondern an strukturellen Bedingungen, etwa Zeitdruck, asymmetrisches Wissen, emotionale Überforderung und fehlende Kommunikationsinstrumente.

Echte Beteiligung setzt voraus, dass Patientinnen und Patienten ihre Optionen überhaupt verstehen. Wer nicht weiß, was ein konservatives Vorgehen im Unterschied zu einem operativen bedeutet, kann nicht gleichberechtigt entscheiden. Wenn Menschen das Risiko einer Intervention nicht einordnen können, neigen sie dazu, etwas abzunicken, anstatt abzuwägen. Das Ergebnis ist dann kein echtes Shared Decision Making, sondern eine Illusion davon.

Martin Huber, Gründer von klinikkompass.de und der ClinicCoach-App, kennt diese Situation aus eigener Erfahrung. 2018 erhielt er die Diagnose Kopftumor, suchte sich im Internet eine Therapieentscheidung zusammen, präsentierte diese dem Arzt und erlebte ein Gespräch, das eskalierte, weil beide aneinander vorbeiredeten. "Ich habe mich damals wirklich allein gefühlt", sagt Huber. Die ClinicCoach App ist der praktische Versuch, dieses Scheitern zu verhindern. Patientinnen und Patienten können ihre Symptome, Ängste und Fragen in einem strukturierten Dialog mit einer KI artikulieren, die nachfragt, zusammenfasst und das Ergebnis als PDF für den Arzttermin mitgibt. Die Ärztin oder der Arzt bekommt nicht mehr eine diffuse Überforderung, sondern eine geordnete Perspektive. Das Tool verändert nicht die Entscheidung selbst. Es verändert die Voraussetzungen dafür. Und das ist, worauf es ankommt.

Die Sprache als klinisches Instrument

Einfache Sprache begegnet oft dem Vorurteil, sie führe zu einer zu starken Vereinfachung oder sei ein Abstieg in die Beliebigkeit. Dabei ist sie eine Kompetenz, die man erwerben kann und die klinisch wirksam ist. Studien zur Patientenkommunikation zeigen, dass kurze Sätze, aktive Konstruktionen und das Vermeiden von Fremdwörtern Patientinnen und Patienten dabei helfen, Informationen signifikant besser zu erinnern. Die sogenannte "Teach-back-Methode", bei der Patientinnen und Patienten gebeten werden, das Gesagte in eigenen Worten zu wiederholen, gilt als eine der effektivsten Methoden, um Verstehenslücken zu identifizieren und zu schließen.

Das klingt nach Mehraufwand. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall. Wer sicherstellt, dass eine Patientin oder ein Patient die Medikamenteneinnahme wirklich verstanden hat, spart sich Nachfragen und erneute Gespräche. Wer nach einer Operation klar kommuniziert, welche Symptome Warnsignale sind, senkt die Wahrscheinlichkeit einer unnötigen Wiederaufnahme. Gute Kommunikation ist Effizienz.

Konkret bedeutet das für den klinischen Alltag, Diagnosen nicht nur zu benennen, sondern auch zu erläutern. Therapieziele sollten nicht nur vorgegeben, sondern auch begründet werden. Es ist wichtig, Entlassungsgespräche zu strukturieren, anstatt sie zwischen zwei anderen Aufgaben zu erledigen. Außerdem sollten Ärztinnen und Ärzte aktiv fragen, was die Patientin oder der Patient aus dem Gespräch mitnimmt, und zwar nicht als rhetorische Höflichkeit, sondern als diagnostisches Instrument.

Digitale Unterstützung, was die Technik leisten kann

Digitale Werkzeuge können den klinischen Kommunikationsprozess unterstützen, aber sie können das Gespräch nicht ersetzen. Ihr Wert liegt darin, Lücken zu füllen, die im stationären Alltag entstehen, weil Zeit fehlt und weil Patientinnen und Patienten nach dem Entlassungsgespräch allein sind.

Das Patientenportal von m.Doc etwa spielt Informationen kontextbezogen nach Indikation, Behandlungsphase und ICD-Code aus. Wer beispielsweise nach einer Hüftendoprothese entlassen wird, bekommt andere Inhalte als jemand, der wegen eines kardiologischen Ereignisses aufgenommen wurde. Das klingt selbstverständlich, ist es in der Praxis aber noch lange nicht. Henrik Ohlms, Geschäftsführer von m.Doc, erklärt: "Die richtige Information zum richtigen Zeitpunkt, passend zur jeweiligen Indikation, nur so hat der Patient überhaupt die Chance, Gesundheitskompetenz aufzubauen."

Einen strukturell anderen Weg geht die gemeinnützige GmbH "Was hab ich?" von Ansgar Jonietz. Das Unternehmen übersetzt Arztbriefe aus dem Krankenhausinformationssystem automatisch in verständliche Sprache und schickt sie nicht als PDF in die elektronische Patientenakte, sondern als gedruckte Broschüre per Post nach Hause. Dazu ist kein App-Download, Login oder digitales Vorwissen erforderlich. Jonietz nennt das Prinzip schlicht Informationen auf dem Silbertablett. Und er beschreibt einen bemerkenswerten Nebeneffekt, denn Angehörige lesen mit, die Broschüre liegt wochenlang auf dem Küchentisch. Diese Durchdringung, so Jonietz, erreiche kein Patientenportal.

Die elektronische Patientenakte hat das Potenzial, hier systemisch zu helfen, wenn sie vom Datenspeicher zur Entscheidungshilfe wird. Die Techniker Krankenkasse und mio42 GmbH haben gezeigt, wie das aussehen kann. TK-Versicherte können seit Februar 2025 individuelle Gesundheitswerte, darunter Laborwerte, in der ePA-App eintragen und personalisiert erklärt abrufen. Ende März 2026 zählte die TK eine Million aktive ePA-Nutzerinnen und -Nutzer. Davon haben rund 280.000 den Labordatenservice genutzt. Ab 2027 sollen strukturierte Labordaten verpflichtend in die ePA fließen, erst dann lässt sich maschinell interpretierbar personalisieren, was ein statisches PDF nie leisten kann.

Was im Krankenhaus konkret getan werden kann

Gesundheitskompetenz ist kein Thema, das Ärztinnen und Ärzte allein lösen können, aber sie können innerhalb des eigenen Wirkungskreises anfangen. Einige Ansätze haben sich als besonders wirksam erwiesen:

Strukturierte Entlassungsgespräche mit klarer Checkliste. Was ist die Hauptdiagnose in verständlicher Sprache? Welche Medikamente werden neu eingenommen, warum und wie? Welche Symptome sind Warnsignale? Wann wird der nächste Termin beim Hausarzt oder der Hausärztin benötigt?

Teach-back konsequent einsetzen, am Ende des Gesprächs wird die Patientin oder der Patient gebeten, das Wesentliche zu wiederholen. Das legt Missverständnisse offen und signalisiert gleichzeitig, dass das Verstehen erwartet und geschätzt wird.

Schriftliche Materialien als Ergänzung, nicht als Ersatz. Merkzettel, Broschüren oder digitale Inhalte ersetzen kein Gespräch, können aber helfen, das Gespräch zu verlängern, wenn die Ärztin oder der Arzt nicht mehr da ist.

Mehrsprachigkeit aktiv berücksichtigen. Ein erheblicher Anteil der stationären Patientinnen und Patienten hat Deutsch nicht als Muttersprache. Für diese Gruppe multiplizieren sich die Kommunikationsbarrieren. Professionelle Dolmetscherinnen und Dolmetscher oder zertifizierte Übersetzungsdienste bilden hier einen Qualitätsstandard.

Angehörige einbeziehen, denn insbesondere bei älteren oder schwer erkrankten Patientinnen und Patienten sind Angehörige oft die eigentlichen Trägerinnen und Träger der Informationen nach der Entlassung. Sie frühzeitig in den Kommunikationsprozess einzubeziehen erhöht die Chance, dass Informationen im Alltag ankommen.

KI und Gesundheitskompetenz als zweischneidiges Verhältnis

KI-Chatbots geben auf Gesundheitsfragen zu 95 Prozent korrekte Antworten. In der Interaktion mit echten Nutzerinnen und Nutzern sinkt diese Quote auf 35 Prozent, weil Fragen schlecht gestellt werden, Antworten missverstanden werden oder weil fehlende Gesundheitskompetenz auch den Umgang mit KI-Tools verzerrt. Das ist kein Argument gegen KI im Gesundheitswesen. Es ist vielmehr ein Hinweis darauf, dass KI-Systeme so gestaltet sein müssen, dass sie Menschen mit niedrigerer Gesundheitskompetenz aktiv führen, statt auf gut gestellte Fragen zu warten.

Die BARMER geht hier einen interessanten Weg. Mit einem KI-gestützten Chatbot beantwortet die Krankenkasse Versichertenfragen rund um die Uhr, darunter auch solche, die bislang vor dem Beipackzettel endeten. Wann nehme ich das Medikament? Gibt es Wechselwirkungen? Wie geht es mir damit? Aus diesen Interaktionen entsteht ein Profil, das der Ärztin oder dem Arzt beim nächsten Termin als aufbereitete Gesprächsgrundlage vorliegen soll. "Den Versicherten mitgeben, sie sind selber am Steuerhebel. Das ist die große Chance, die wir in der ePA haben", sagt Marcel Böttcher, Head of Digital Health & Prevention bei der BARMER. Der Gedanke ist auch aus klinischer Perspektive relevant, denn eine Person, die gut vorbereitet in die Sprechstunde kommt, stellt bessere Fragen und trifft informiertere Entscheidungen.

Das strukturelle Problem dahinter

Wer tiefer schaut, stößt auf einen grundlegenden Systemfehler, den Technologie allein nicht beheben kann: Die Vergütungslogik im deutschen Gesundheitswesen honoriert Behandlung, nicht Befähigung. Wer krank wird, löst Kosten aus. Wer Krankheit verhindert oder Patientinnen und Patienten befähigt, sich selbst zu versorgen, bekommt dafür kaum eine Vergütung. Das ist keine neue Erkenntnis, aber sie bekommt im Kontext mangelnder Gesundheitskompetenz eine zusätzliche Schärfe.

Was das mit dem Klinikalltag zu tun hat, zeigt ein Blick auf die volkswirtschaftliche Dimension. Die OECD schätzt, dass sich 3 bis 5 Prozent der gesamten Behandlungskosten durch bessere Gesundheitskompetenz einsparen oder sinnvoller einsetzen ließen, für Deutschland wären das etwa 9 bis 15 Milliarden Euro jährlich. Dieses Geld würde frei, wenn weniger Menschen wegen Verständnisproblemen unnötig in der Notaufnahme landen, Medikamente falsch einnehmen oder Nachsorgetermine verpassen, also genau die Effekte, die zuvor beschrieben wurden. Dem stehen Strukturen für Prävention und Gesundheitsbildung gegenüber, die im deutschen System seit Jahrzehnten unterfinanziert sind.

Für Krankenhausärztinnen und -ärzte ändert das im Alltag wenig. Sie können weiterhin nur das tun, was in ihrer Macht steht: aufmerksamer kommunizieren, gezielt nachfragen, geduldig erklären.