Selbstmanagement: Work-Life-Balance – keine Utopie, sondern bewusste Entscheidung

Ärztinnen und Ärzte, die Strategien wie „Time Boxing“ oder „Predictable Time Off“ anwenden, können ihre Work-Life-Balance verbessern und ihre berufliche Leistung und Zufriedenheit steigern. Der Weg dorthin führt über die bewusste Gestaltung der eigenen Arbeitszeit.

Das Gesundheitswesen steht weltweit vor einer Krise der psychischen Gesundheit seiner Beschäftigten. Laut einer Umfrage der Weltgesundheitsorganisation aus dem Jahr 2022 leiden bis 40 Prozent der Ärztinnen und Ärzte an Symptomen von Burn-out, wie emotionaler Erschöpfung, Depersonalisierung und reduzierter persönlicher Leistungsfähigkeit. In Deutschland berichtete die Kassenärztliche Bundesvereinigung 2021, dass fast jede dritte Ärztin und jeder dritte Arzt über eine kritische Belastung klagt. Ärztinnen und Ärzte stehen unter enormem Leistungsdruck und der konstanten Verantwortung, Entscheidungen mit potenziell lebensverändernden Konsequenzen zu treffen. Ohne klare Strukturen und Strategien besteht die Gefahr, dass die eigene psychische und physische Gesundheit leidet.

Strukturierte Ansätze für den Gesundheitsschutz

Burn-out entsteht durch chronischen Stress, den Betroffene nicht erfolgreich bewältigen. Dabei tragen nicht nur die langen Arbeitszeiten, sondern auch die ständigen Unterbrechungen und die mangelnde Trennung zwischen Beruf und Privatleben zu dieser Problematik bei. Die COVID-19-Pandemie hat diese Herausforderungen verschärft und gezeigt, wie dringend strukturierte Ansätze benötigt werden, um die Gesundheit der Beschäftigten zu schützen.

Studien belegen, dass eine ausgeglichene Work-Life-Balance ein entscheidender Schutzfaktor ist. Danach leiden Beschäftigte mit klaren Arbeits- und Freizeitstrukturen seltener an Burn-out, erbringen bessere Leistungen und bleiben langfristig gesünder. Strategien wie „Time Boxing“ oder „Predictable Time Off“ spielen dabei eine Schlüsselrolle.

Feste Zeitblöcke für bestimmte Aufgaben

Time Boxing ist eine Selbstmanagement-Technik, bei der man feste Zeitblöcke für bestimmte Aufgaben oder Aktivitäten einplant. Ursprünglich in der Softwareentwicklung eingesetzt, hat sich diese Methode inzwischen in vielen Arbeitsfeldern etabliert. Der Grundgedanke ist einfach: Durch das bewusste Setzen von Grenzen wird nicht nur die Produktivität gesteigert, sondern auch die Erholung gefördert. Time Boxing beruht auf den Prinzipien der kognitiven Psychologie und des Stressmanagements. Laut der Zeigarnik-Effekt-Theorie bleibt unser Gehirn an unerledigten Aufgaben haften, was zu kognitiver Überlastung führen kann. Time Boxing hilft, diese Belastung zu reduzieren, indem es Start- und Endpunkte definiert. Das Planen von Zeitfenstern stärkt das Gefühl von Kontrolle und reduziert die Stressbelastung.

Im hektischen Klinikalltag bietet Time Boxing drei Vorteile:

1. Struktur und Fokus: Klare Zeitfenster verhindern Ablenkungen und fördern die Konzentration.
2. Stressreduktion: Geplante Pausen und freie Zeiten fördern die mentale und körperliche Regeneration.
3. Erhöhte Produktivität: Durch feste Zeitfenster wird die Effizienz gesteigert, da Aufgaben innerhalb des vorgesehenen Rahmens erledigt werden müssen.

Klinikärztinnen und -ärzte stehen täglich vor einem Berg von Anforderungen, von Patientenvisiten über Teammeetings bis hin zu administrativen Aufgaben. Time Boxing könnte ihren Tag wie folgt strukturieren:

• 8 bis 9.30 Uhr: Patientenvisiten ohne Unterbrechungen. Telefonate und E-Mails sind in diesem Zeitraum tabu.
• 10 bis 11.30 Uhr: Zeit für diagnostische oder operative Eingriffe. Dieser Zeitraum wird ausschließlich für diese Tätigkeiten genutzt.
• 12 bis 13.30 Uhr: Administrative Aufgaben wie das Schreiben von Arztbriefen oder die Beantwortung von E-Mails.
• 14 bis 15.30 Uhr: Teammeetings oder Fortbildungen
• 16 bis 17 Uhr: Flexible Zeit für unerwartete Anforderungen und Vorbereitung des nächsten Arbeitstags.

Diese Struktur sorgt für klare Prioritäten und verhindert das Gefühl von Überforderung. Pufferzeiten sind integraler Bestandteil des Vorschlags. Sie sollten beispielsweise für eine Mittagspause genutzt werden, die Sozialkontakte und Rekreation fördert. Zugleich teilt sie den Alltag in eine erste und zweite Halbzeit.

Bewusste Freizeitgestaltung

Ärztinnen und Ärzte, die nach der Arbeit oft gedanklich nicht abschalten können, können Time Boxing auch nutzen, um Freizeitaktivitäten bewusst zu gestalten:

• 18 bis 18.30 Uhr: Übergangszeit, zum Beispiel für sportliche Aktivität beim Lieblingspodcast, ein Spaziergang oder eine kurze Yogaeinheit, um den Arbeitstag mental abzuschließen.
• 18.30 bis 19.30 Uhr: Zeit für die Familie, wie ein gemeinsames Abendessen ohne digitale Ablenkungen.
• 20 bis 20.30 Uhr: Persönliche Interessen wie Lesen, Musik oder ein anderes Hobby.
• Samstagvormittag zwischen 9 und 11 Uhr: Wiederkehrendes Zeitfenster für wichtige private Projekte oder Erledigungen, die man sonst oft verschiebt.

Diese klare Abgrenzung zwischen Arbeit und Freizeit schafft Raum für Erholung und stärkt persönliche Beziehungen.

Konzept des „Predictable Time Off“

Eine weitere Strategie ist das Konzept des „Predictable Time Off“. Im Jahr 2009 untersuchte die Harvard-Professorin Dr. Leslie Perlow in einer Studie die Arbeitskultur bei Berufen mit hohem Stresslevel. Ihre Ergebnisse zeigten, dass geplante Freiräume und eine klare Trennung von beruflichen und privaten Aktivitäten zu mehr Produktivität, Zufriedenheit und geringeren Burn-out-Raten führen. Perlow entwickelte das Konzept des Predictable Time Off, das den Fokus auf regelmäßige, vorhersehbare Auszeiten legt. Diese Methodik, ursprünglich in der Unternehmensberatung erprobt, ist heute auch im Gesundheitswesen wichtige Orientierungshilfe.

Die Methodik von Perlow zeigt eindrucksvoll, wie sich eine bewusste Zeitplanung auf die Lebensqualität auswirkt. Beschäftigte, die Predictable Time Off umsetzten, berichteten über 20 Prozent weniger berufliche Erschöpfung, 30 Prozent mehr Zufriedenheit im privaten Leben sowie eine signifikant verbesserte Teamleistung.

Dtsch Arztebl 2025; 122(6): [2]